Entenda como o metanol pode causar cegueira

Além do risco de morte, o consumo de bebidas alcoólicas adulteradas com metanol representa uma grave e irreversível ameaça à visão. Sintomas como visão borrada, sensibilidade à luz, manchas escuras no campo visual e uma névoa progressiva podem ser os primeiros sinais de intoxicação pela substância, que ataca diretamente o nervo óptico.

Desde o início de setembro, casos de contaminação, cegueira e mortes associadas a bebidas adulteradas vêm sendo investigados em estados como São Paulo e Pernambuco.

Por que o metanol causa cegueira?

O oftalmologista Claudio Lottenberg, presidente do Conselho Deliberativo do Hospital Einstein, explica que o nervo óptico atua como um "cabo" que liga os olhos ao cérebro. "Se for danificado, a transmissão falha e a visão pode ser perdida", afirma. "Ele é tão delicado que encostar a ponta de uma antena, por exemplo, já pode causar lesão irreversível."

Estudos mostram que uma quantidade mínima de 10 ml de metanol diluído em um litro de bebida já é suficiente para causar lesões que levam à cegueira permanente. O consumo de 30 ml pode ser fatal.

Processo tóxico no organismo

O perigo está no processo de metabolização da substância. Ao ser ingerido, o metanol é transformado pelo fígado em formaldeído e ácido fórmico – compostos altamente tóxicos. O ácido fórmico, em particular, interfere diretamente na produção de energia das mitocôndrias, estruturas vitais para as células nervosas do nervo óptico.

"Como o nervo óptico depende dessa energia para funcionar, a ausência dela causa um sofrimento importante e leva essas células à morte. E células nervosas que morrem não se regeneram, daí a gravidade do caso", alerta Lottenberg.

Sem energia, as células nervosas incham e sofrem pressão, resultando em danos permanentes. A intoxicação por metanol é uma emergência médica que exige atendimento imediato para evitar desfechos trágicos.