Avalanche em Castle Peak deixa oito mortos e um desaparecido na Califórnia

Equipes de resgate localizaram, nesta quarta-feira (18), os corpos de oito dos nove esquiadores que estavam desaparecidos após uma avalanche atingir a região de Castle Peak, no norte da Califórnia, nos Estados Unidos. Um integrante do grupo segue desaparecido. Outros seis esquiadores foram resgatados com vida, sendo que dois precisaram ser hospitalizados.

A avalanche ocorreu por volta das 11h30 no horário local (16h30 em Brasília), em Castle Peak, um dos picos mais populares da Floresta Nacional de Tahoe, área que faz divisa com o condado de Nevada. O local é conhecido por atrair praticantes de esqui fora de pista, modalidade realizada em áreas remotas e não preparadas.

As equipes de socorro foram acionadas após uma ligação para o número de emergência 911 relatando que havia pessoas soterradas. No momento do acidente, uma forte tempestade de inverno atingia a Califórnia, com intensa queda de neve e ventos fortes, o que dificultou o deslocamento dos socorristas e atrasou o resgate.

Segundo autoridades do condado de Nevada, os sobreviventes foram encontrados após horas de buscas em condições extremas. A operação foi realizada com cautela devido ao risco de novas avalanches na região, que permanece sob alerta.

De acordo com informações repassadas pelo Sierra Avalanche Center, o grupo participava de uma travessia de três dias de esqui fora de pista. Eles passaram duas noites em cabanas e percorriam até 6,4 quilômetros por dia em terreno montanhoso acidentado, carregando alimentos e equipamentos.

A empresa responsável pela expedição, Blackbird Mountain Guides, informou que está colaborando com as autoridades nas investigações e no apoio às famílias. A notificação às autoridades também ocorreu por meio de sinais de emergência enviados por localizadores que os esquiadores carregavam.

A região da Sierra Nevada enfrenta uma das tempestades mais intensas da temporada. Em Soda Springs, cidade próxima ao local da avalanche, foram registrados ao menos 76 centímetros de neve em apenas 24 horas. O rápido acúmulo de neve sobre camadas já frágeis, combinado com ventos fortes, criou um cenário propício para deslizamentos.

O Sierra Avalanche Center emitiu alerta para a região da Sierra Nevada Central, incluindo a Grande Região do Lake Tahoe, advertindo para a possibilidade de grandes avalanches até esta quarta-feira.

Todos os invernos, entre 25 e 30 pessoas morrem em avalanches nos Estados Unidos, segundo dados do Centro Nacional de Avalanches. Especialistas reforçam que a prática do esqui fora de pista exige treinamento específico em avaliação de risco, técnicas de resgate e uso de equipamentos de segurança.

Castle Peak, com 2.777 metros de altitude, é um destino tradicional para esquiadores experientes, mas também possui histórico de acidentes fatais, especialmente durante períodos de tempestade intensa.