NASA se prepara para lançar primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos

Mais de cinco décadas após a Apollo 17, a NASA está a dias de lançar uma nova missão histórica: a Artemis II, que levará quatro astronautas em uma viagem tripulada até a Lua. O lançamento está previsto para 6 de fevereiro, às 23h41 (horário de Brasília), com uma janela de oportunidade que se estende até 11 de fevereiro. A tripulação não irá pousar, mas realizará um voo de aproximadamente dez dias orbitando o satélite natural da Terra.

A missão, porém, é marcada por uma polêmica e um risco conhecido. A cápsula Órion, que transportará os astronautas, possui uma falha em seu escudo térmico – o revestimento crítico que protege a nave e a tripulação das temperaturas extremas durante a reentrada na atmosfera terrestre. Na missão de teste não tripulada anterior, a Artemis I, o escudo sofreu "danos inesperados" ao retornar do espaço.

Segundo reportagem da CNN Brasil, especialistas teriam aconselhado a NASA a não realizar a missão com humanos a bordo devido a essa falha. A agência espacial, no entanto, afirma que o problema está sob controle e que acredita na capacidade de trazer a tripulação de volta em segurança. Até mesmo dentro da NASA, aqueles que defendem a missão reconhecem a existência de riscos inerentes.

Se bem-sucedida, a Artemis II será um marco crucial no programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e, futuramente, servir como base para missões a Marte. Todos os olhos estarão voltados para o lançamento e, principalmente, para o sucesso do escudo térmico no retorno.