Cometa interestelar 3I/ATLAS intriga NASA com química peculiar e gera protocolo de defesa planetária

O telescópio espacial James Webb da NASA observou em 6 de agosto o cometa interestelar 3I/ATLAS, que tem intrigado cientistas por sua composição química peculiar e comportamento incomum. Diante das características atípicas do objeto, a agência espacial americana acionou um protocolo de defesa planetária e emitiu alertas, conforme informações publicadas pelo jornal La Nación.

A Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) anunciou que realizará um exercício especial de treinamento entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026 para aprimorar a precisão das medições orbitais do cometa, que apresenta "desafios únicos" para os astrônomos. Este é apenas o terceiro objeto interestelar já identificado passando pelo nosso sistema solar, seguindo 'Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).

O 3I/ATLAS formou-se em outro sistema estelar e foi ejetado para o espaço interestelar, vagando por milhões ou bilhões de anos antes de chegar ao nosso sistema solar vindo da direção da constelação de Sagitário. As observções confirmam que se trata de um cometa ativo, com núcleo gelado e uma nuvem brilhante de gás e poeira, diferentemente de um asteroide.

Os astrônomos estimam que o cometa tenha entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro e viaja a aproximadamente 221.000 km/h, velocidade que aumentará à medida que se aproximar do Sol. Apesar da trajetória que o levará para o interior do Sistema Solar, não há risco de colisão com a Terra - a aproximação máxima será de cerca de 270 milhões de quilômetros.

Estes cometas interestelares representam raras oportunidades científicas, carregando pistas sobre a formação de mundos além do nosso sistema solar, sendo considerados verdadeiros "forasteiros cósmicos" que visitam brevemente nosso sistema planetário antes de continuarem sua jornida interestelar.