Estudo detecta açúcar complexo próximo ao centro da Via Láctea

Pesquisadores identificaram, pela primeira vez, um tipo de açúcar no espaço interestelar, uma descoberta histórica que pode oferecer novas pistas sobre como surgiram as moléculas que deram origem à vida. O composto detectado é a eritrulose, açúcar encontrado naturalmente em frutas como a framboesa e comumente utilizado na fabricação de cosméticos autobronzeadores. O estudo foi publicado nesta segunda-feira (13) na prestigiada revista científica Nature Astronomy.

A substância foi localizada em uma gigantesca nuvem de gás e poeira cósmica nas proximidades do centro da Via Láctea. Para realizar a identificação, a equipe de cientistas utilizou dados coletados por dois radiotelescópios instalados na Espanha. Os equipamentos de alta precisão foram capazes de reconhecer a assinatura química específica da eritrulose em meio ao ambiente hostil do espaço interestelar.

Na biologia, os açúcares vão além do sabor doce: eles são cruciais para o fornecimento de energia celular e compõem a estrutura básica do DNA. Compreender como essas substâncias se formaram no espaço antes mesmo do surgimento de planetas e estrelas é uma das perguntas mais intrigantes da astrobiologia.

Impacto científico

Embora a eritrulose em si não seja considerada um elemento indispensável para a manutenção dos seres vivos, os pesquisadores explicam que ela é um bloco de construção molecular altamente maleável. Por meio de reações químicas no espaço, ela pode se transformar em outros compostos orgânicos fundamentais que antecederam o aparecimento da vida na Terra.