Novas imagens da Nasa revelam a composição do cometa interestelar 3I/ATLAS

Novas imagens e análises divulgadas pela Nasa revelam a composição do cometa interestelar 3I/ATLAS, um objeto raro que atravessa o Sistema Solar e ajuda cientistas a compreender a formação de outros sistemas estelares. Observações feitas pelo telescópio espacial SPHEREx identificaram a presença de água, dióxido de carbono, monóxido de carbono, poeira e moléculas orgânicas na nuvem de gás que envolve o corpo celeste.

Os dados, publicados na última semana em periódico científico, indicam que os compostos detectados são semelhantes aos encontrados em cometas do próprio Sistema Solar e também na Terra. Segundo os pesquisadores, embora essas moléculas estejam associadas a processos ligados à vida, elas podem se formar naturalmente, sem origem biológica.

De acordo com a Nasa, o aumento do brilho do 3I/ATLAS foi observado após a passagem do cometa próximo ao Sol, quando o calor provocou a sublimação do gelo — transição direta do estado sólido para o gasoso. Esse processo libera gases e partículas de poeira, formando a chamada coma, espécie de atmosfera temporária ao redor do núcleo do cometa.

“O cometa entrou em erupção após a aproximação solar, liberando grande quantidade de material rico em carbono que estava aprisionado no gelo”, explicou Carey Lisse, pesquisador do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins e líder do estudo. Os cientistas também observaram que parte do material liberado vem de camadas mais profundas do núcleo, o que faz com que a emissão de gases continue mesmo após o afastamento do Sol.

Descoberto em julho de 2025 pelo sistema ATLAS, no Chile, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já identificado cruzando o Sistema Solar. Sua trajetória e velocidade indicam que ele não se formou ao redor do Sol e está apenas de passagem antes de retornar ao espaço interestelar.

Para os astrônomos, cometas como o 3I/ATLAS funcionam como cápsulas do tempo, preservando materiais praticamente inalterados desde a formação de outros sistemas estelares, há bilhões de anos. As novas observações reforçam que o objeto tem origem natural e ampliam o conhecimento científico sobre corpos vindos de fora do Sistema Solar.