Estresse crônico: quando o corpo não 'desliga' e vira um risco à saúde

O estresse é uma reação natural do corpo a desafios. O problema começa quando essa resposta de "luta ou fuga" não se desliga, tornando-se um estado permanente. Esse é o estresse crônico, uma condição que, segundo psiquiatras, pode prejudicar profundamente a saúde física e mental.

O estresse crônico ocorre quando o sistema nervoso permanece ativado por semanas ou meses, mesmo sem uma ameaça real imediata. Não há um prazo exato, mas o sinal de alerta é a perda da capacidade de se recuperar.

"O estresse em si não é um problema, mas a ativação contínua do sistema nervoso", explica o psiquiatra Luiz Scocca, do HC-FMUSP.

Os sinais costumam se acumular e serem ignorados. Fique atento a esta combinação:

• Físicos: Fadiga extrema, insônia, dores de cabeça ou musculares constantes, problemas digestivos, tremores, sudorese, alterações no apetite e na libido, maior vulnerabilidade a infecções.
• Emocionais/Comportamentais: Irritabilidade persistente, agressividade, dificuldade de concentração, queda na motivação, apatia, retraimento social e sensação constante de medo ou preocupação.

A exposição prolongada ao hormônio cortisol pode alterar estruturas cerebrais importantes, como o hipocampo (memória) e o córtex pré-frontal (controle emocional). Isso leva a:

• Piora da memória e concentração.
• Descontrole emocional.
• Pensamentos negativos intrusivos.

"O estresse crônico é um fator de risco importante para ansiedade, depressão e pânico", alerta Scocca. Além disso, ele sobrecarrega o sistema imunológico e é um componente relevante no surgimento de várias doenças físicas.

Para o psiquiatra Wimer Bottura (HC-FMUSP), o estresse crônico tem ligação direta com o medo constante. "Sempre que estamos com medo, tendemos a viver em estresse". Fatores modernos como o excesso de informações imprecisas, a insegurança e o medo da violência mantêm a população em alerta permanente.

Procure ajuda profissional quando o estresse:

• Evolui para ansiedade, depressão ou insônia persistentes.
• Começa a comprometer a vida profissional, social ou afetiva (caminho para o burnout).
• Não melhora com mudanças de hábito.

"A solidão piora o quadro. Tentar resolver tudo sozinho tende a alimentar pensamentos negativos", diz Bottura. O acompanhamento com psicólogo (psicoterapia) e/ou psiquiatra é fundamental.

Mudanças no estilo de vida são parte essencial do tratamento:

1. Atividade física regular.
2. Rotina de sono consistente.
3. Alimentação balanceada, reduzindo cafeína e açúcar.
4. Técnicas de relaxamento como meditação e respiração profunda.
5. Organização de tarefas e prioridades.

Reconhecer os sinais e buscar ajuda não é fraqueza, mas um ato de cuidado. O estresse pode fazer parte da vida, mas não deve se tornar o estado permanente do seu corpo e da sua mente.