Lua "rouba" atmosfera da Terra e acúmulo continua até hoje, revela estudo

A Lua está "roubando" partículas da atmosfera da Terra há bilhões de anos, e esse processo continua até hoje, impulsionado pelo vento solar e pelo campo magnético terrestre. É o que revela um novo estudo publicado na revista Nature Communications Earth & Environment, que analisou amostras lunares trazidas pelas missões Apollo e dados de simulações computacionais.

Pesquisadores das universidades de Rochester e Osaka descobriram que gases como oxigênio, nitrogênio e dióxido de carbono escapam da atmosfera terrestre, são carregados pelo vento solar e se depositam no regolito lunar (solo superficial da Lua). Ao contrário do que se imaginava, o campo magnético da Terra não bloqueia totalmente esse fluxo – na verdade, em certas fases da órbita lunar, ele facilita o transporte dessas partículas através da magnetocauda, estrutura alongada da magnetosfera terrestre.

"O campo magnético não é puramente protetor. Ele exerce pressão e abre um canal quando a Lua passa pela magnetocauda, permitindo que material atmosférico siga um caminho mais direto até a Lua", explicou Eric Blackman, coautor do estudo.

As descobertas ajudam a explicar a presença de elementos voláteis em amostras lunares e sugerem que a Lua pode guardar um registro químico valioso da atmosfera primitiva da Terra, ligado à evolução da vida no planeta.

Além do interesse científico, o estudo tem implicações práticas para a exploração lunar futura. Elementos como oxigênio e hidrogênio depositados no solo poderiam ser extraídos para produzir combustível ou suprimentos para bases lunares, reduzindo a dependência de recursos transportados da Terra.

A pesquisa ganha ainda mais relevância com as recentes missões chinesas Chang'e-5 e Chang'e-6, que trouxeram novas amostras do solo lunar – inclusive do lado oculto –, oferecendo oportunidades para testar e aprofundar essas descobertas.