Cometa interestelar 3I/ATLAS faz aproximação máxima da Terra em dezembro; entenda o fenômeno

O cometa 3I/ATLAS, um visitante interestelar formado em outro sistema estelar, fará sua aproximação máxima da Terra em dezembro de 2025, chegando a 270 milhões de quilômetros do nosso planeta no dia 19. Apesar da proximidade, ele estará do outro lado do Sol e não oferece qualquer risco.

O objeto, detectado em julho de 2025, tem desafiado a ciência com características únicas. Observações do Telescópio Espacial James Webb revelaram uma coma (atmosfera) dominada por dióxido de carbono (CO₂) em concentração nunca vista antes em cometas. Além disso, recentemente se tornou o primeiro corpo celeste formado fora do Sistema Solar a emitir sinais de rádio captados por cientistas.

As emissões, registradas pelo radiotelescópio MeerKAT na África do Sul, foram provenientes de radicais de hidroxila, um subproduto da sublimação do gelo. A descoberta é um marco para a astronomia.

Com uma trajetória hiperbólica, o 3I/ATLAS não está preso à gravidade do Sol e deve deixar nosso Sistema Solar após alguns meses visível para telescópios. Em março de 2026, passará próximo a Júpiter, a cerca de 50 milhões de quilômetros, o que deve oferecer novas oportunidades de estudo.

Sua origem em outro sistema estelar e seu comportamento atípico fazem do 3I/ATLAS um dos objetos mais intrigantes já observados, oferecendo uma rara janela para compreender a formação e composição de corpos celestes além do nosso sistema solar.