Telescópio Hubble e sonda Juice registram raro cometa interestelar 3I/ATLAS se aproximando da Terra
Terceiro objeto de fora do Sistema Solar a nos visitar será observado até dezembro; imagens mostram duas caudas e coma brilhante
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O Telescópio Espacial Hubble e a sonda espacial Juice, da Agência Espacial Europeia (ESA), capturaram novas e impressionantes imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objeto já observado vindo de fora do nosso Sistema Solar. As fotos, divulgadas recentemente, mostram o visitante cósmico em sua aproximação da Terra, que atingirá o ponto mais próximo (ainda assim seguro) em 19 de dezembro.
O Hubble, que foi um dos primeiros a observá-lo em julho, registrou uma imagem ainda mais nítida do cometa no final de novembro, quando ele estava a 286 milhões de quilômetros da Terra. Já a sonda Juice – que está a caminho de Júpiter para estudar suas luas – conseguiu uma foto reveladora em novembro, mostrando uma intrigante atividade ao redor do núcleo.
A imagem da Juice revela uma coma brilhante (uma nuvem de gás e poeira) e duas caudas distintas: uma cauda de plasma (de gás eletricamente carregado) e uma tênue cauda de poeira. Essa é uma característica típica de cometas que se aquecem ao se aproximar de uma estrela, como o Sol, que o 3I/ATLAS teve sua maior proximidade em outubro.
Em 19 de dezembro, o cometa chegará a aproximadamente 270 milhões de quilômetros da Terra, mas estará do outro lado do Sol, não representando nenhum risco para nosso planeta. Para comparação, a distância média entre a Terra e o Sol é de cerca de 150 milhões de quilômetros. Espera-se que o objeto permaneça visível para telescópios por mais alguns meses antes de deixar definitivamente nosso Sistema Solar.
A observação desse raro visitante interestelar é crucial para os astrônomos. Os dados coletados pelo Hubble, pela Juice e por outras missões ajudam a determinar sua trajetória, composição e origem. Mais informações da sonda Juice, incluindo imagens de alta resolução, devem chegar à Terra entre 18 e 20 de fevereiro, podendo revelar novos segredos sobre este viajante interestelar. O estudo de objetos como o 3I/ATLAS abre janelas para a compreensão de materiais e processos de outros sistemas estelares da nossa galáxia.
