Pesquisadores descobrem "nanotubos" entre neurônios que revelam nova forma de comunicação cerebral
Estudo sugere que essas conexões podem ajudar a entender a propagação de doenças como o Alzheimer
Publicado em
Uma nova forma de conexão entre neurônios foi identificada por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, abrindo caminho para uma revisão do que se conhece sobre a comunicação no cérebro. Chamadas de nanotubos dendríticos, essas estruturas ultrafinas funcionam como pontes físicas entre os prolongamentos das células nervosas, permitindo a troca direta de sinais e até de substâncias ligadas a doenças neurológicas.
A descoberta, publicada no dia 2 de outubro na revista Science, foi feita a partir da análise de tecidos cerebrais de camundongos e humanos, usando técnicas avançadas de microscopia de super-resolução e inteligência artificial para identificar padrões invisíveis aos métodos tradicionais.
Ao contrário das sinapses clássicas junções químicas que transmitem sinais entre os neurônios, os nanotubos ligam diretamente dendrito a dendrito, permitindo a passagem de íons de cálcio, pequenas moléculas e até proteínas como a amiloide β (Aβ), conhecida por seu papel central na doença de Alzheimer.
Nos experimentos, os cientistas observaram que, ao injetar Aβ em um único neurônio, a proteína se espalhava para células vizinhas por meio desses nanotubos. Quando a formação das pontes foi bloqueada, a propagação também cessou.
Em modelos de camundongos geneticamente alterados para desenvolver sintomas semelhantes ao Alzheimer, a densidade de nanotubos dendríticos aumentou antes mesmo da formação das placas de amiloide, um dos marcadores tradicionais da doença. Isso levanta a hipótese de que esses canais possam ter um papel na fase inicial da enfermidade, quando ainda não há sinais clínicos evidentes.
Apesar do entusiasmo com o achado, os cientistas ressaltam que este é apenas o início da investigação. Ainda não está claro com que frequência os nanotubos aparecem em cérebros saudáveis, qual é sua função em condições normais e se participam de outras doenças neurológicas além do Alzheimer.
“Esse tipo de conexão pode representar uma nova camada de comunicação cerebral, mas também um novo caminho para a propagação de doenças”, apontam os autores do estudo. As descobertas podem abrir possibilidades para tratamentos mais precoces ou para impedir a disseminação de proteínas tóxicas no sistema nervoso.
