História de filme: pai foragido é morto e polícia encontra filhos após anos escondidos na natureza

Um pai fugitivo que se escondia com seus três filhos na densa natureza da Nova Zelândia foi morto a tiros em um confronto com a polícia nesta segunda-feira (8). O episódio levou à localização das crianças, que foram colocadas sob custódia policial, encerrando quase quatro anos de buscas.

Thomas Phillips e seus filhos, de 9, 10 e 12 anos, estavam desaparecidos desde dezembro de 2021 e se mantinham em uma região remota da Ilha Norte, o que desencadeou uma operação que chamou a atenção de todo o país.

A fuga terminou na madrugada desta segunda, quando a polícia respondeu a um roubo em uma loja agrícola de um pequeno vilarejo rural e iniciou a perseguição.

Segundo as autoridades, um policial foi ferido no confronto após levar um tiro na cabeça, disparado a queima-roupa com um rifle de alta potência.

Um dos filhos foi encontrado junto com Phillips. Mais tarde, após uma grande operação de busca que contou com helicópteros, os outros dois foram localizados sozinhos em um acampamento remoto no interior de uma floresta, nas proximidades de Marokopa, na costa oeste da região de Waikato.

“Eles agora estão com agentes da polícia e estão sendo retirados do local”, disse à imprensa a subcomissária interina Jill Rogers.

“Posso confirmar que as crianças estão bem, sem ferimentos, e serão levadas para exames médicos ainda hoje”, completou.

Histórico do desaparecimento

Phillips havia desaparecido pela primeira vez em setembro de 2021 com os filhos — Jayda, Maverick e Ember —, provocando uma ampla busca por terra e mar. Eles reapareceram semanas depois em uma fazenda da família, mas, após ser acusado de mobilizar a polícia sem necessidade, o homem voltou a sumir com as crianças em dezembro daquele ano.

As autoridades acreditam que ele usava habilidades de sobrevivência para alimentar, abrigar e vestir os filhos enquanto viviam isolados. Apesar de alguns avistamentos e apelos da família, o paradeiro do grupo permaneceu desconhecido até agora.

O confronto final

Na madrugada desta segunda-feira, horário local, a polícia foi chamada para investigar um roubo em Piopio, um vilarejo de menos de 500 habitantes na região oeste de Waikato, próximo da área onde Phillips se escondia.

Agentes avistaram um quadriciclo agrícola com duas pessoas saindo do povoado por uma estrada de cascalho. Pouco depois, armadilhas de pregos foram instaladas a cerca de 30 km dali.

“O veículo passou pelas púas e parou em uma estrada rural. O primeiro policial que chegou ao local foi recebido com disparos a queima-roupa”, explicou Rogers. O agente, atingido na cabeça ao sair da viatura, conseguiu se abrigar no carro. Na sequência, outro policial chegou e abriu fogo contra o suspeito, que seria Phillips.

Embora a identificação formal ainda não tenha sido concluída, Rogers declarou: “Acreditamos que se trata de Tom Phillips”. A irmã dele, Rozzi Phillips, confirmou a morte à afiliada da CNN e à emissora pública RNZ.

Um dos filhos, que estaria junto no quadriciclo, foi encontrado no local. Diversas armas foram apreendidas na cena.

O policial ferido foi levado de helicóptero ao Hospital de Waikato, onde passou por cirurgia. De acordo com Rogers, ele sofreu “lesões significativas” e deverá enfrentar múltiplos procedimentos, mas os médicos informaram que sua vida não corre risco.

*Publicada originalmente na CNN em espanhol
** Reportagem traduzida com ajuda de IA.