Apagão “buga” carros autônomos do Google, trava ruas e paralisa importante cidade americana

Um apagão de grandes proporções registrado no sábado (20) em São Francisco, na Califórnia, expôs uma falha inusitada na operação dos carros autônomos do Google. Com a queda de energia, dezenas de veículos da Waymo ficaram parados em ruas e cruzamentos, bloqueando vias e agravando o trânsito em diversos bairros da cidade.

O blecaute teve início no período da tarde e afetou semáforos, parte do transporte público e a infraestrutura urbana. Sem a sinalização funcionando, os robotáxis entraram em modo de segurança e permaneceram imobilizados por longos períodos enquanto tentavam avaliar as condições dos cruzamentos.

Imagens e vídeos compartilhados nas redes sociais mostram carros autônomos parados no meio das vias, obrigando motoristas a desviar ou esperar. Relatos de moradores apontaram congestionamentos e trânsito travado em áreas afetadas pelo apagão, especialmente durante os momentos de maior fluxo.

Diante do cenário, a Waymo decidiu suspender temporariamente o serviço de transporte autônomo ainda na noite de sábado. Segundo a empresa, a interrupção foi uma medida preventiva, adotada enquanto o apagão comprometia o funcionamento dos semáforos e o fluxo do tráfego urbano.

Além dos robotáxis, a falta de energia impactou outros serviços municipais. Semáforos apagados causaram lentidão generalizada e parte do transporte público teve a operação prejudicada. As autoridades locais recomendaram que a população evitasse deslocamentos não essenciais até a normalização do sistema elétrico.

De acordo com a concessionária Pacific Gas and Electric, o apagão foi provocado por um incêndio em uma subestação elétrica. No pico do problema, cerca de 120 mil clientes ficaram sem energia. O número começou a cair ainda no sábado, mas dezenas de milhares de imóveis continuavam afetados na manhã de domingo.

A Waymo informou que seus veículos são programados para tratar semáforos desligados como paradas obrigatórias. No entanto, a empresa reconheceu que a escala do apagão fez com que alguns carros permanecessem parados por mais tempo do que o habitual enquanto confirmavam as condições de segurança.

Segundo a empresa, a maioria das corridas em andamento foi concluída antes da suspensão total do serviço, com os veículos sendo direcionados para locais seguros ou recolhidos. A retomada das operações só ocorreu no fim da tarde de domingo, após a estabilização do fornecimento de energia e do tráfego.

Em nota, a Waymo afirmou que o apagão foi um evento generalizado que afetou toda a cidade e que trabalhou em coordenação com autoridades municipais durante o episódio. A empresa também disse estar incorporando lições aprendidas com o incidente.