Santa Cruz garante acesso à Série C com empate heroico contra o América-RN

O Santa Cruz Football Club deu um passo crucial em sua reconstrução. Neste domingo (7), o Tricolor do Arruda garantiu oficialmente seu retorno à Série C do Campeonato Brasileiro após empatar em 1 a 1 com o América-RN, na Arena das Dunas, em Natal. O resultado, somado à vantagem construída no jogo de ida, foi suficiente para confirmar a classificação e o acesso à terceira divisão nacional para a temporada de 2026.

Sob pressão da torcida alvirrubra que lotou o estádio, o América-RN saiu na frente aos dois minutos do segundo tempo, com um gol de Alexandre Aruá. A equipe potiguar dominou as ações iniciais, mas a resistência coral e a eficiência nas jogadas de contra-ataque prevaleceram. Aos 36 minutos da etapa final, o volante Balotelli se tornou o herói tricolor ao cabecear uma cobrança de falta de Willian Júnior, silenciando a torcida adversária e garantindo o empate necessário.

Com o acesso assegurado, o Santa Cruz agora volta suas atenções para a semifinal da Série D, onde enfrentará o Maranhão, que também conquistou a promoção neste fim de semana. O primeiro jogo será no Estádio Castelão, em São Luís, e a partida de volta acontecerá na Arena de Pernambuco. A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) deve divulgar em breve as datas e horários dos confrontos.

Além de Santa Cruz e Maranhão, Inter de Limeira e Barra-SC completam a lista dos quatro times que garantiram o acesso à Série C.

Os momentos de tensão e a reação tricolor

O América-RN, necessitando reverter a vantagem tricolor, partiu para cima desde o início. Aos 33 minutos do primeiro tempo, uma decisão do VAR anulou um pênalti inicialmente marcado para o time potiguar, ao constatar que a bola tocou primeiro a barriga do volante Balotelli antes de desviar em seu braço.

No segundo tempo, após sofrer o gol, o Santa Cruz se reergueu. O goleiro Rokenedy foi fundamental, fazendo grandes defesas, inclusive num bate-rebate dentro da área que evitou o segundo gol potiguar. A equipe mostrou personalidade e, na bola parada, encontrou o gol do acesso, que foi comemorado efusivamente pela torcida que acompanhava de longe.

FICHA TÉCNICA:
América-RN 1 x 1 Santa Cruz

AMÉRICA-RN: Renan Bragança; Ricardo Luz (Lucas Mendes), Lucas Rodrigues, Guilherme Paraíba e Rennan Siqueira; Ferreira, Alexandre Aruá (Marquinhos), Souza; Gabriel Lima (Thiaguinho), Hebert e Salatiel (Giva). Técnico: Gerson Gusmão.

SANTA CRUZ: Rokenedy; Toty, William Alves, Eurico e Nathan (Rodrigues); Wagner Balotelli, Pedro Favela (Gabriel Galhardo) e William Júnior; Renato (Matheus Vinicius), Geovany Soares (Adailson) e Thiago Galhardo (Thiaguinho). Técnico: Marcelo Cabo.

Local: Arena das Dunas, em Natal (RN)
Árbitro: Ramon Abatti Abel (SC)
Assistentes: Alex dos Santos e Henrique Neu Ribeiro (ambos de SC)
VAR: Marco Aurelio Augusto Fazekas Ferreira (MG)
Cartões amarelos: Ricardo Luz, Hebert, Ferreira (AME); William Alves (STA)
Gols: Alexandre Aruá (02'/2ºT) (AME); Balotelli (36'/2ºT) (STA)